Los volcanes submarinos y el cambio climatic

Un nuevo estudio muestra que los volcanes oceáni­cos se reavivan en ciclos sorpren­dentemente regulares, y que hacen erupción casi exclusivamente du­rante los primeros seis meses de cada año.

Estos ritmos, aparentemente liga­dos a cambios a corto y largo plazo de la órbita de la Tierra y del nivel del mar, pueden ayudar a desenca­denar cambios naturales del clima.

Hasta ahora, los científicos han creído que las gamas extensas de volcanes ocultos debajo de los océanos son los gigantes gentiles del planeta, rezumando lava a ta­sas lentas y constantes a lo largo de las dorsales oceánicas. Aunque los investigadores han especulado con que los ciclos volcánicos en la tierra, que emiten grandes cantida­des de dióxido de carbono, podrían influir en el clima; hasta ahora no había evidencia en el caso de los volcanes submarinos.

Los hallazgos de este trabajo, que se describen en un artículo que se publica esta semana en Geophysi­cal Research Letters, sugieren que los modelos de la dinámica natural del clima de la tierra y, por exten­sión, el cambio climático impulsa­do por la influencia humana, van a tener que ajustarse.

“La gente ha ignorado los volca­nes del fondo marino por la idea de que su influencia es pequeña, pero eso es porque se supone que están en un estado de equilibrio y no es así, (señala la investigadora en geofísica marina, Maya Tolstoy, del Observatorio de la Tierra La­mont-Doherty en la Universidad de Columbia, Estados Unidos). Estos volcanes responden a fuerzas muy grandes y muy pequeñas, lo que nos dice que tenemos que analizar­los mucho más de cerca”.

Un estudio afín, realizado por un equipo independiente y publicado esta semana en la revista Science refuerza el descubrimiento de Tols­toy, mostrando patrones similares de vulcanismo submarino a largo plazo, en una región antártica que esta experta no estudió. Las dor­sales oceánicas volcánicas activas entrecruzan fondos marinos de la tierra como la costura de una pe­lota de béisbol, extendiéndose a lo largo de 37 mil millas (59.545 km). Son los bordes en crecimiento de las placas tectónicas gigantes y, a medida que expulsan lava ha­cia fuera, forman nuevas áreas de fondo marino, que comprenden al­rededor del 80% de la corteza del planeta.

Además, Tolstoy encontró que to­das las erupciones modernas co­nocidas, ocurren entre enero y junio. Enero es el mes en que la Tierra está más cerca del sol y ju­lio, cuando está más lejos, un pe­ríodo similar al efecto de compre­sión/descompresión que la experta ve en ciclos a más largo plazo.

Agencias