La Luna es una parte fundamental del pasado y el futuro de la Tierra: una ubicación fuera del mundo que puede contener valiosos recursos para apoyar la actividad espacial y los tesoros científicos que pueden proporcionarnos más información sobre nuestro propio planeta. Los estadounidenses caminaron por primera vez en su superficie hace casi 50 años, pero la próxima ola de exploración lunar será fundamentalmente diferente.

A través de una combinación innovadora de misiones que involucran socios comerciales e internacionales, las misiones robóticas de la superficie lunar de la NASA comenzarán a partir de 2020, se centrarán en la comprensión científica de los recursos lunares y prepararán la superficie lunar para una presencia humana sostenida, para incluir el uso de oxígeno lunar e hidrógeno para futuros vehículos lunares. La superficie lunar también servirá como un sitio de prueba de tecnología y campo de entrenamiento crucial donde nos prepararemos para futuras misiones humanas a Marte y otros destinos.

Desde el comienzo de su misión, el Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) de la NASA ha fotografiado objetos que impactan la superficie de la luna. Dichas observaciones son de interés científico, ya que permiten a la NASA probar y restringir los modelos utilizados para comprender cómo se pueden transportar el agua y otros volátiles a los cráteres permanentemente sombreados cerca de los polos lunares.

En los próximos meses, la primera nave espacial israelí aterrizará en la Luna, y la asociación con la NASA ha ayudado a hacer esto posible. La NASA no solo ayudará con las observaciones de LRO y el soporte de comunicaciones durante la misión, sino que también ha desarrollado un retrorreflector láser que volará a bordo del vehículo de aterrizaje israelí.

El mes pasado, la NASA mantuvo conversaciones con la Administración Nacional del Espacio de China (CNSA, por sus siglas en inglés) para explorar la posibilidad de observar una firma de la columna de aterrizaje de su aterrizaje lunar, Chang’e 4, utilizando el instrumento LAMP de LRO. Por varias razones, la NASA no pudo escalar la órbita de LRO para estar en la ubicación óptima durante el aterrizaje, sin embargo, la NASA todavía estaba interesada en detectar la pluma mucho después del aterrizaje. La ciencia recopilada acerca de cómo el polvo lunar se expulsa hacia arriba durante el aterrizaje de una nave espacial podría informar las misiones futuras y cómo llegar a la superficie lunar.

Desde el aterrizaje chino, los instrumentos de LRO han estado recolectando datos que están siendo analizados actualmente. Se espera que la LRO capte la imagen del sitio de aterrizaje de Chang’e 4 el 31 de enero de una manera similar a lo que se hizo en Chang’e 3. La NASA y la CNSA acordaron que cualquier hallazgo significativo resultante de esta actividad de coordinación se compartirá con la investigación global comunidad en la 56ª sesión de la reunión del Subcomité de Ciencia y Tecnología del Comité de las Naciones Unidas sobre la Utilización del Espacio Ultraterrestre.

Con Fines Pacíficos, en Viena, Austria, del 11 al 22 de febrero de 2019. Todos los datos de la NASA asociados con esta actividad están a disposición del público. De acuerdo con la guía de la Administración y el Congreso, la cooperación de la NASA con China es transparente, recíproca y mutuamente beneficiosa. En el lado comercial, la NASA anunció en noviembre que nueve compañías de EE. UU. Ahora son elegibles para ofertar en los servicios de entrega de la NASA a la superficie lunar.

Estas compañías desarrollarán y construirán lanzaderas robóticas que transportarán la carga útil de la NASA y de otros clientes a la superficie lunar. A medida que la NASA trabaja para lograr su plan de regresar de manera sostenible a la Luna, será fundamental colaborar con socios comerciales e internacionales en el camino. Este enfoque permitirá la expansión humana a través del sistema solar y traerá a la Tierra nuevos conocimientos y oportunidades.

Para obtener más información, visite nasa.gov/moon-to-mars.