El Oppy, del tamaño de un carrito de golf, y su gemelo, Spirit, aterrizaron en el Planeta Rojo con unas semanas de diferencia en enero de 2004, y se encargaron de misiones de 90 días para buscar signos de actividad de agua en el pasado. Spirit exploró su parche de Marte hasta 2010, y Opportunity siguió rodando hasta que una monstruosa tormenta de polvo estalló alrededor del rover en junio pasado.

La NASA intentó revivir a Oppy durante más de ocho meses, pero finalmente arrojó la toalla ayer (13 de febrero), declarando oficialmente el final de la misión de los dos robots Mars Exploration Rover (MER). [Postales de Marte: Las increíbles fotos de Opportunity y Spirit Rovers]

Una combinación de factores hizo posible que el Spirit y Opportunity con energía solar excedieran sus garantías de manera tan espectacular, dijo el gerente del proyecto MER, John Callas, del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA en Pasadena, California.

Uno de estos fue el clima marciano. El equipo de la misión planeó una vida de 90 días para los rovers porque se pensaba que tomaría tanto tiempo para que el polvo cayera cubriera los paneles solares del dúo, ahogándolos. Pero vinieron fuertes vientos y arrasaron las matrices de ambos robots antes de que los robots tuvieran que enfrentar su primer invierno marciano.