El estrés y la depresión pueden achicar el cerebro

Investigadores en Estados Unidos encontraron una de las causas por las cuales la depresión y el estrés pueden provocar la pérdida del volumen del cerebro. Se trata de un interruptor genético, conocido como un factor de transcripción.

Dicho factor, desencadena la pérdida de las conexiones en el cerebro de las personas y provoca depresión en los animales.

Los hallazgos muestran que el interruptor genético reprime la expresión de varios genes que son necesarios para la formación de conexiones sinápticas entre las células cerebrales. Eso puede contribuir a la pérdida de masa en la corteza prefrontal del cerebro.

“Demostramos que los circuitos que están normalmente envueltos en las emociones, así como también en las funciones cognitivas, se interrumpen cuando este factor de transcripción se activa”, indicó Ronald Duman, uno de los autores del estudio.

El equipo de investigadores analizó tejidos de pacientes con depresión y de pacientes sin la enfermedad, y observó los diferentes patrones de activación genética.

Los cerebros de las personas que estuvieron deprimidas mostraron niveles más bajos de expresión en genes que son requeridos para la función y la estructura de las sinapsis del cerebro. Al menos cinco de esos genes podrían ser regulados por un solo factor de transcripción llamado GATA1.

En tanto, Duman considera que en el futuro las variaciones genéticas en GATA1 podrían ayudar a identificar a aquellas personas en riesgo de padecer depresiones profundas o mayor predisposición al estrés intenso.

Fuente: BBC Salud.