El Centro Marshall de Vuelo Espacial (MSFC) de la NASA en Huntsville liderará el desarrollo de un módulo de aterrizaje lunar para el programa Artemis de la agencia, cuyo objetivo es aterrizar astronautas en la luna en 2024. Huntsville es conocida como “Rocket City” debido a su larga historia de construcción cohetes para la NASA. MSFC también está construyendo actualmente el megarocket del Sistema de Lanzamiento Espacial que lanzará las misiones Artemis de la NASA.

Según el administrador de la NASA Jim Bridenstine, el centro fue seleccionado para estar a cargo del módulo de aterrizaje lunar debido a su amplia experiencia con los sistemas de propulsión, que serán cruciales para ejecutar aterrizajes y despegues seguros desde la superficie lunar. “No hay lugar en el mundo que tenga más experiencia” en propulsión, dijo Bridenstine durante una conferencia de prensa en el centro. Mientras hablaba, Bridenstine se paró frente a un enorme componente de prueba estructural de 45 metros (149 pies) de altura para el Sistema de Lanzamiento Espacial, que tendrá una altura de aproximadamente 98 metros (322 pies) cuando esté completamente ensamblado.

Relacionado: ¿Puede la NASA realmente poner astronautas en la Luna en 2024? Si bien los representantes locales que estuvieron presentes en el anuncio parecían complacidos de que esta empresa histórica se llevara a cabo en Alabama, no todos estaban entusiasmados con el anuncio. Los legisladores en Texas han estado presionando a la NASA para que permita que el Centro Espacial Johnson (JSC) en Houston lidere el desarrollo del aterrizador lunar. El jueves (15 de agosto), los senadores Ted Cruz (R-Texas) y John Cornyn (R-Texas) junto con el representante Brian Babin (R-Texas) escribieron una carta abierta a Bridenstine explicando por qué JSC, que lidera el vuelo espacial humano de la NASA. programa, también debería estar a cargo del módulo de aterrizaje lunar.

Cuando se le preguntó acerca de la controversia, Bridenstine dijo que todos los centros de la NASA en todo el país desempeñarán papeles importantes en el programa Artemis, y agregó que la experiencia de propulsión de MSFC convirtió a ese centro en el mejor candidato para este aspecto del programa. Se espera que el proyecto de aterrizaje lunar cree 360 ​​nuevos empleos, 140 de los cuales estarán en Huntsville, mientras que el resto se extenderá a los centros de la NASA en todo el país, dijo el representante Mo Brooks (R-Ala.) Durante la conferencia de prensa.