Al analizar los restos desintegrados de mundos distantes consumidos por sus estrellas, un nuevo estudio encuentra que al menos algunos exoplanetas rocosos pueden tener interiores similares a los de la Tierra y Marte; las investigaciones anteriores descubrieron que la mayoría de los cuerpos rocosos en nuestro sistema solar se formaron en medio de altos niveles de oxígeno, aproximadamente 100,000 veces más que lo que se encuentra en el gas rico en hidrógeno del sol. Tal oxidación probablemente refleja las condiciones primordiales que existieron durante las primeras etapas de la formación de rocas alrededor del sol. Esas primeras rocas finalmente construyeron asteroides, lunas y planetas.

No está claro si el tipo de química que se ve en las rocas del sistema solar es típico de los sistemas planetarios en general. Después de todo, los científicos aún no han traído muestras de rocas de un planeta vecino como Marte, mucho menos un exoplaneta que rodea una estrella distante. Ahora los investigadores pueden haber encontrado una manera de investigar la química de planetas distantes, analizando los restos de mundos que se estrellaron contra estrellas enanas blancas.

Las enanas blancas son los núcleos tenues, desvaídos, del tamaño de la Tierra de las estrellas muertas que se quedan después de que las estrellas de tamaño medio hayan agotado su combustible y arrojen sus capas externas. Nuestro sol algún día terminará como una enana blanca, al igual que más del 90% de todas las estrellas en nuestra galaxia. Las enanas blancas son increíblemente densas (solo una cucharadita de materia de una enana blanca pesaría 5 toneladas, o 4,5 toneladas métricas), lo que les da poderosos campos gravitacionales para su tamaño.