Cada agosto, el cielo nocturno está salpicado de pequeños fragmentos de restos de cometas en lo que llamamos la lluvia anual de meteoros Perseidas. En 2018, las Perseidas alcanzarán su punto máximo el 12 de agosto (mostrando mejor las noches del 11 al 12 de agosto y del 12 al 13 de agosto), con 60-70 meteoros por hora posibles para observadores con cielos despejados y oscuros, según la NASA. Las Perseidas son partes del cometa Swift-Tuttle y, a menudo, crean la lluvia de meteoros más sorprendente del año, aunque este año su esplendor se verá ligeramente amortiguado por una luna brillante.

Echa un vistazo a nuestra guía de lluvia de meteoros Perseidas aquí.

Aquí hay 10 datos geniales que puede usar para impresionar a amigos y familiares a altas horas de la noche o temprano en la mañana mientras mira a Comet Swift-Tuttle, cuyos escombros crean las Perseidas, es el objeto más grande conocido por hacer pases repetidos cerca de la Tierra. Su núcleo mide aproximadamente 16 millas (26 kilómetros) de ancho, aproximadamente igual al objeto que aniquiló a los dinosaurios.

Near-miss Coming? estrellas fugaces:

PRIMERA PARADA: Las Perseidas son RÁPIDAS: Los 10 Datos de Lluvia de Meteoros Perseidas

A principios de la década de 1990, el astrónomo Brian Marsden calculó que Swift-Tuttle podría llegar a la Tierra en un futuro paso. Más observaciones eliminaron rápidamente toda posibilidad de colisión. Marsden descubrió, sin embargo, que el cometa y la Tierra podrían experimentar una falla cósmica cercana (alrededor de un millón de millas) en 3044.

Las meteoroides de las Perseidas (que es lo que se llaman en el espacio) son rápidas. Entran en la atmósfera de la Tierra (y luego se llaman meteoritos) a aproximadamente 133.200 mph (60 kilómetros por segundo) en relación con el planeta. La mayoría son del tamaño de granos de arena; unos pocos son tan grandes como guisantes o canicas. Casi ninguno toca el suelo, pero si uno lo hace, se llama meteorito.

Aire calentado

Cuando una partícula de Perseida ingresa a muchos cometas en la atmósfera, comprime el aire frente a ella, lo que se calienta. El meteorito, a su vez, puede calentarse a más de 3,000 grados Fahrenheit (1,650 Celsius). El intenso calor vaporiza la mayoría de los meteoritos, creando lo que llamamos estrellas fugaces. La mayoría se hace visible a unas 60 millas (97 kilómetros). Algunos meteoritos grandes spla

después, provoca un destello más brillante llamado bola de fuego y, a veces, una explosión que a menudo se puede escuchar desde el suelo.

Muchos cometas

El cometa Swift-Tuttle tiene muchos parientes cometa. La mayoría se origina en la distante nube de Oort, que se extiende casi hasta la mitad de la próxima estrella. La gran mayoría nunca visita el sistema solar interior. Pero algunos, como Swift-Tuttle, han sido gravitacionalmente iniciados en nuevas trayectorias, posiblemente por la gravedad de una estrella que pasó hace mucho tiempo.

Muchas corrientes

El cometa Swift-Tuttle tiene muchos parientes cometa. La mayoría se origina en la distante nube de Oort, que se extiende casi hasta la mitad de la próxima estrella. La gran mayoría nunca visita el sistema solar interior. Pero algunos, como Swift-Tuttle, han sido gravitacionalmente iniciados en nuevas trayectorias, posiblemente por la gravedad de una estrella que pasó hace mucho tiempo.

Las meteoroides de las Perseidas (y si has estado siguiendo, sabes que estas son cosas en el espacio antes de que golpeen la atmósfera de la Tierra) están a una distancia de 60 a 100 millas, incluso en la parte más densa del río de escombros que dejó el cometa Swift- Tuttle Ese río, de hecho, se parece más a muchas corrientes, cada una depositada durante un paso diferente del cometa en su órbita de 130 años alrededor del Sol. El material se desplaza por el espacio y, de hecho, orbita alrededor del Sol en aproximadamente el mismo camino que el cometa, mientras que también se extiende con el tiempo.

Duchas Predawn

A medida que la Tierra gira, el lado que mira en la dirección de su órbita alrededor del Sol tiende a recoger más desechos espaciales. Esta parte del cielo está directamente sobre la cabeza al amanecer. Por esta razón, las Perseidas y otras lluvias de meteoritos (y también estrellas fugaces al azar en general) generalmente se ven mejor en las horas previas al amanecer.

La última vez

El cometa Swift-Tuttle fue visto por última vez en 1992, un paso espectacular a través del sistema solar interno que requería binoculares para disfrutar. Antes de eso, había sido visto por última vez en el año en que fue “descubierto” por los astrónomos estadounidenses Lewis Swift y Horace Tuttle, 1862. Abraham Lincoln era presidente.

Compañero de toda la vida

La órbita de Swift-Tuttle se remonta a casi 2.000 años y ahora se cree que es el mismo cometa que se observó en 188 AD y posiblemente incluso en 69 AC. La próxima vez  Swift-Tuttle se presentará en 2126 (como saben ahora, no nos afectará) y los astrónomos piensan que podría convertirse en un cometa espectacular a simple vista como Hale-Bopp. Si los cálculos históricos son correctos (ver Hecho # 9), la aparición de 2126 marcará el tercer milenio de observación humana del cometa, suponiendo que alguien esté realmente cerca para verlo.

Nota del editor: si toma una imagen increíble de la lluvia de meteoros Perseidas de 2013 o cualquier otra vista del cielo nocturno que le gustaría compartir para una posible historia o galería de imágenes, envíe fotos, comentarios y su nombre y ubicación al editor gerente Tariq Malik en spacephotos@space.com.